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“圣诞节”这个名称是“基督彌撒”的缩写, 彌撒是教会的一种礼拜仪式。圣诞节是一个宗教节，由于人们把它当作耶稣的诞辰來庆祝，因而又名耶诞节。这一天，世界所有的基督教会都举行特別的礼拜仪式。但是有很多圣诞节的欢庆活动和宗教并无半点关联。交换礼物，寄圣诞卡，这都使圣诞节成为一个普天同庆的日子。 圣诞起源 圣诞节是基督教世界最大的节日。4 世纪初，1 月 6 日是罗马帝国东部各教会纪念耶稣降生和受洗的双重节日、称为“主显节” Epiphany，亦称“显现节”，即上帝通过耶稣向世人显示自己。据基督教徒的圣书《圣经》说，上帝决定让他的独生子耶稣基督投生人间，找个母亲，然后就在人间生活，以便人们能更好地了解上帝、学习热爱上帝和更好地相互热爱。当时只有耶路撒冷的教会例外，那里只纪念耶稣的诞生而不纪念耶稣的受洗。 后来历史学家们在罗马基督徒习用的日历中发现公元 354 年 12 月 25 日页内记录着：“基督降生在犹太的伯利恒。”经过研究，一般认为 12 月 25 日作为圣诞节可能开始于公元 336 年的罗马教会。约在公元 375 年传到小亚细亚的安提阿，公元 430 年传到埃及的亚历山大里亚，耶路撒冷的教会接受得最晚，而亚美尼亚的教会则仍然坚持 1 月 6 日主显节是耶稣的诞辰。12 月 25 日原来是波斯太阳神 (即光明之神) 密特拉 (Mithra) 的诞辰，是一个异教徒节日，同时太阳神也是罗马国教众神之一。这一天又是罗马历书的冬至节，崇拜太阳神的异教徒都把这一天当作春天的希望，万物复苏的开始。可能由于这个原因，罗马教会才选择这一天作为圣诞节。这是教会初期力图把异教徒的风俗习惯基督教化的措施之一。后来，虽然大多数教会都接受 12 月 25 日为圣诞节，但又因各地教会使用的历书不同，具体日期不能统一，于是就把 12 月 24 日到第二年的 1 月 6 日定为圣诞节节期 (Christmas Tide)，各地教会可以根据当地具体情况在这段节期之内庆祝圣诞节。 自从 12 月 25 日被大多数教会公认为圣诞节后，原来 1 月 6 日的主显节就只纪念耶稣受洗了，但天主教会又把 1 月 6 日定为“三王来朝节”，以纪念耶稣生时东方三王 (即三位博士) 来朝拜的故事。随着基督教的广泛传播，圣诞节已成为各教派基督徒，甚至广大非基督徒群众的一个重要节日。在欧美许多国家里，人们非常重视这个节日，把它和新年连在一起，而庆祝活动之热闹与隆重大大超过了新年，成为一个全民的节日。 耶稣出生的故事 12 月 25 日的主要纪念活动都与耶稣降生的传说有关。 耶稣的出生是有一段故事的，耶稣是因着圣灵成孕，由年轻的犹太妇女马利亚所生的。玛丽娅已和木匠约瑟夫订婚。可是，在他们同居之前，约瑟夫发现玛丽娅已怀孕。因为约瑟夫是个正派的人，又不想把这件事说出去让她丢脸，所以他想悄悄地和她分手。他正在考虑这事时，神派遣的使者加伯列在梦中晓谕约瑟，叫他不要因为马利亚未婚怀孕而不要她，反而要把玛丽娅娶回家，她怀的孩子来自圣灵，她将生下个男孩子，要给孩子起名叫耶稣，因为他将从罪恶中拯救人们。” 在马利亚快要临盆的时候，罗马政府下了命令，全部人民到伯利恒务必申报戶籍。约瑟和马利亚只好遵命。他们到达伯利恒时，天色已昏，无奈两人未能找到旅馆过宿，只有一个马棚可以暫住。就在這时，耶稣要出生了！於是马利亚唯有在马槽上，生下耶稣。后人为纪念耶稣的诞生，便定十二月二十五为圣诞节，年年望彌撒，纪念耶稣的出世。 圣诞节便是於十二月二十五日纪念耶稣的诞生，但真实的诞生日就沒有人知道了。尽管耶稣的确切生日并不清楚，只知大约是在 2000 年前，但是日历按着假定日期把时间分为公元前（耶稣基督诞生前）和公元后（A. D. 是拉丁文缩写，意思是“有了我们主--耶稣的年代”）。在公元后的头三百年间，耶稣的生日是在不同的日子庆祝的。最后，在公元 354 年，教堂的领导人把 12 月 25 日定为耶稣基督的生日。 十九世紀，圣诞卡的流行、圣诞老人的出现，圣诞节也开始流行起來了。 圣诞老人的传说 圣诞老人的传说在数千年前的斯堪的纳维亚半岛即已出现。北欧神话中司智慧、艺术、诗词、战争的奥丁神，寒冬时节骑上他那八脚马坐骑驰骋于天涯海角，惩恶扬善，分发礼物。与此同时，其子雷神着红衣以闪电为武器与冰雪诸神昏天黑地恶战一场，最终战胜寒冷。据异教传说，圣诞老人为奥丁神后裔。也有传说称圣诞老人由圣·尼古拉而来，所以圣诞老人也称 St.Nicholas. 因这些故事大多弘扬基督精神，其出处，故事情节大多被淡忘，然而圣诞老人却永驻人们精神世界。 每年圣诞日，圣诞老人骑在白羊星座上，圣童手持圣诞树降临人间。随着世事变迁，作家和艺术家开始把圣诞老人描述成我们今日熟悉的着红装、留白胡子的形象。同时不同的国度和文化对圣诞老人也有了不同的解释。在德国，传说他扮成圣童把坚果和苹果放在孩子们的鞋里。他乘双轮马车四处漫游，观察人们的行为，尤其是小孩，如果表现好，将会得到苹果、坚果、糖等诸多奖品，坏孩子则得一鞭子。家长们灵机一动纷纷采用此传说来鼓励孩子们听话。随着圣诞节大大超过新年而成为一个全民的节日，圣诞老人也已成为圣诞节最受喜爱的象征和传统。他赶着驯鹿，拉着装满玩具和礼物的雪橇挨家挨户给每个孩子送礼物的快乐老精灵的形象已深深地留在人们的记忆中。 11 世纪末来自意大利的宗教士兵将 Nicholas 圣人的遗物带回意大利，并在港口城市 Bari 建造了一座教堂来纪念他。很快世界各地的基督教徒纷至沓来朝圣这位圣人。这些朝圣者将圣人 Nicholas 的故事带回他们的本土，所以有关圣诞老人的传说在各个国家都各具特色。 12 世纪欧洲出现了圣人 Nicholas 纪念日，以互赠礼物和慈善活动为主。德国、法国、荷兰则将 12 月 6 日作为宗教纪念日，给孩子和穷人们赠送礼物。 荷兰殖民者来到美洲时，将他们的 Sintirklass 主教也带了去，Sintirklass 身着红袈裟，骑着一匹白马。Sintirklass 的美国形象后来逐渐演变成一个快乐的老精灵。起初美国作家华盛顿.欧文在他的喜剧《纽约的历史》中将他描述成一个又圆又胖的荷兰老人。1823 年，诗人 Clement Moore 在他的诗歌《St.Nicholas 印象》中继续将 Sintirklass/Saint Nicholas 的形象戏剧化，这就是大家现在看到的圣诞老人。 19 世纪 60 年代卡通制作者 Thomas Nash 画了一幅胖胖的、慈祥的圣诞老人作为《Harper 的一周》的插图。这个圣诞老人的形象开始深深地扎根于美国人民的脑海中。随着时间的推移，圣诞老人的形象传回欧洲，传到南美洲，传遍世界各地。 许多国家都保存了他们自己有关圣诞老人的风俗和传说。在荷兰的传说中，圣诞老人 Sintirklass 还带了一个叫 Black Peter 的助手，乘着一艘船于 12 月 6 日来到。他带着一本大书，书中描述了所有荷兰小孩在过去一年中的表现。表现好的小孩就送礼物给他们，不好的小孩便让他的助手带走。 德国的圣诞老人也带着一个叫做 Knecht Ruprecht、Krampus 或 Pelzebock 的助手，肩上背着个装着礼物的大袋子，手上拿着一根棍子。好孩子可收到他的礼物，顽皮的孩子却要给教训几棍子。 意大利的圣诞老人叫 La Befana ；法国的圣诞老人叫 Father Christmas 或 Pere Noel；瑞士的圣诞老人叫 Christkindl 或 Christ Child；斯勘的纳维亚地区的圣诞人叫 julenisse 或 juletomte ；而英国的圣诞老人和法国一样也叫 Father Christmas（圣诞之父），他的形象比其它圣诞老人更庄严，更清瘦一些。北美的圣诞老人便是乘着驯鹿拉的雪橇来给孩子们送礼物的。 华人美食网 2004 年 12 月 17 日 |