如何确定每年的复活节是哪一天

 
 
    复活节是西方国家一个重要的节日。复活节与其它西方节日在日期上有很大不同，每一年复活节的日期都是不固定的。有时候，早在 3 月底就过复活节了，有时候又要等到 4 月下旬才是复活节（见表一）。为甚么这个节日的日期会如此变化不定呢？每年复活节的日期又是根据甚么准则来确定呢？
  		 
 
年份复活节日期
19994 月 2 至 5 日
20004 月 21 至 24 日
20014 月 13 至 16 日
20023 月 29 至 4 月 1 日
20034 月 18 至 21 日
20044 月 9 至 12 日
20053 月 25 至 28 日
 
 
表一：每年的复活节日期		 
 
    如果你手上有一本比较旧版的英文词典，例如：由牛津大学出版社于 1963 年出版的《现代高级英汉双解辞典》，那么你就会发现，词典中 “Easter”（即复活节）一条已经清楚地写出了对复活节日期的有关规定，它是这样写的：“复活节，在三月二十一日或该日后月圆以后第一个星期日。”（英文原句为：“Easter, anniversary of the Resurrection of Christ, observed on the first Sunday after a full moon on or after 21 March.”）

    而新出版的大多数英文词典中，都将 “Easter” 一条解释为：“三月或四月的某个星期日，基督徒用来纪念基督的复活。”（“the Sunday in March or April when Christians celebrate Christ’s return to life.”）这样的解释简单了不少，但读者却无法从中获得推算复活节日期的信息。

    原来，复活节那一天，是经由公历（三月二十一日）、农历（月圆）、和星期（星期日）这三个历法合并出来的，怪不得它会如此变化不定了！

    公历 --- 决定三月二十一日

    公历是沿自欧洲，是西方人所使用的历法。这历法主要是根据地球环绕太阳公转一周所需的时间而定出来的。一般来说，一年共有 365 日。但由于这个数字和地球公转一周所需的实际时间少了四分之一日，所以每隔 4 年，就会在第 4 年加多 1 日，该年会有 366 日，并称该年为「闰年」。为了方便纪录每一日的日期，我们亦将一年分成 12 个月。而 3 月 21 日当然就是每年第 3 个月的第 21 天了。

    我们要知道，地球的自转轴和公转轴并不是平行的，而是有一定程度的倾斜（见图一）。正因如此，当地球围绕着太阳公转时，地球面向太阳的角度就会有所不同，从而令到每天白天时间的长度和黑夜时间的长度出现差别。如果我们在北半球生活，那么我们会发觉，大约在每年 4 月至 9 月的期间，白天的时间往往比黑夜的时间长，即是所谓的“日长夜短”现象；而大约由 10 月至翌年的 3 月，则变成“日短夜长”。在这一个变化过程中，自然会有一天日照的时间最长，又会有一天日照时间最短。天文学家称日照时间最长的那一天为“夏至”，这一天通常会出现在每年的 6 月 21 日，而日照时间最短的那一天为“冬至”，大约在每年的 12 月 22 日。

                

                                          图一：春分、夏至、秋分及冬至


    与此同时，在这两个转换之间，亦应该有两天的时间，白天时间的长度会刚好和黑夜时间的长度相等。介乎于“夏至”和“冬至”之间，而日夜两段时间刚好平均的一日，天文学家称之为“秋分”，大约在 9 月 23 日。相反，由“冬至”至翌年“夏至”，日夜刚好平均的一日，天文学就称为“春分”，大约在 3 月 20 日/ 21 日，亦即是上述提到，开始计算复活节日期的那一天。

    从天文学家的角度来看，一年的开始不应该是每年的 1 月 1 日，而应该是春分日，即 3 月 20/21 日。因为从这天开始（对北半球的人来说），白天的时间会一天比一天长，亦象征着冬天正式的结束，夏天的来临，是一个快乐和喜悦的日子。

    在决定复活节日期的算法中，规定 3 月 21 日为假定的春分日，即开始计算复活节日期的日子。

    农历 --- 决定月圆日

    与西方人不同，我们中国人一直对月亮有浓厚的感情，所以我们的历法主要以月球环绕地球所需的时间为基础。又因为我国号称“以农立国”，所以我们使用的历法，亦称为“农历”（或“阴历”）。

    我们知道，月球环绕地球一周需时 29.5306 日，故此农历中的一个月，有时会有 29 日，有时又会有 30 日，规律并不明显。不过，我们的历法有一个特色，就是我们会将月圆的日子定为每一个月的第十五天。所以，如果我们想知道在一个月中，哪一晚会有月圆的话，那么祇要在日历中找出农历月份中的 15 日，就可以了，十分简单。

    回到我们有关确定复活节日期的问题，如果我们想知道春分之后的哪一天会有月圆，那么我们就需要找一本《万年历》来帮手了。《万年历》是一本公历和农历的对照表，可以让我们很容易地找出两个历法中日期的对照。以下是春分日和月圆日的关系：
  		 
 
年份假定春分日假定春分日后的月圆日
19993 月 21 日（农历 2 月初 4 日）4 月 1 日（农历 2 月 15 日）
20003 月 21 日（农历 2 月 16 日）4 月 19 日（农历 3 月 15 日）
20013 月 21 日（农历 2 月 27 日）4 月 8 日（农历 3 月 15 日）
20023 月 21 日（农历 2 月初 8 日）3 月 28 日（农历 2 月 15 日）
20033 月 21 日（农历 2 月 19 日）4 月 16 日（农历 3 月 15 日）
20043 月 21 日（农历闰 2 月 1 日）4 月 4 日（农历闰 2 月 15 日）
20053 月 21 日（农历 2 月 12 日）3 月 24 日（农历 2 月 15 日）
 
 
表二：假定春分后的月圆日		 
 
     从上表可见，如果假定春分那天离月圆的日期不远（如 2005 年），那么我们就会很早过复活节了。如果月圆之后才是春分日（如 2000 年），那么我们就要等到下一次月圆（即差不多要经过一整个农历月！），才会到达复活节。

    为什么教廷对于复活节的日期会有如此的规定，这可能是因为月圆同样会令人有一种完美的感觉，所以就这样安排了。

    星期 --- 决定星期日

    复活节规定了这个节日必定是在星期日举行的。可能有人会奇怪，我们复活节的假期明明有 4 日，通常都是由星期五开始，直至星期一，为何复活节却只得星期日一天呢？

    原来《圣经》上面记载着，耶稣基督被门徒出卖，继而被带上法庭，并在星期五被人钉死于十字架上。由于犹太人的法律，星期六是安息日，一切活动都要停止，基督的追除者祇好在星期五日落前将基督的遗体草草安葬在一个墓穴内，就匆匆离开。星期日早上，当人们再次去到基督的墓穴时，就发现不见了耶稣的尸首，同时知道耶稣基督已经复活了。自此，基督徒就将纪念基督复活的星期日称为“复活节”，这就是复活节的起源。而同时，复活节之前的星期五，就定为“受难节”。

    早期的基督徒在复活节后紧接着的几天里进行基督教堂最重要的宗教节日庆典活动。他们讲笑话、开玩笑、设羊羔宴，等等。人们还在从教堂带回家的复活节圣水中加入香料，然后在家里喷洒以祁福他们的食物、宠物、花园以及整个家庭。

    由以上的计算可知，如果某年的 3 月 21 日刚好月圆，而且又是星期六，那么复活节就会在 3 月 22 日举行。但如果某年春分之前一天（即 3 月 20 日）月圆，那么春分之后的月圆，就要等 30 日，即要到 4 月 19 日了，又如果那天刚好是星期日，那么该年的复活节就会定于 4 月 26 日，比之前提到的 3 月 22 日，迟了超过一个月的时间！

    总之，假定的春分（3 月 21 日）后月圆之后的第一个星期日是复活节。

    来源：梁子杰 (有删改)    日期：2005 年 3 月 22 日



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